当氧与某些金属发生氧化反应的时候,就会生成一些次生矿物,比如锈蚀的氧化铁。铀(uranium)也是如此,当与其它元素混合的时候,铀也可产生氧化的次级产物。而在美国犹他州红色峡谷地区的古老铀矿的墙壁上,人们发现了此前从未见到过的三种全新铀矿。发现者是密歇根理工大学校友Travis Olds,他现在正在以一名圣母大学研究生的身份、研究这种名叫“铀酰化合物”(uranyl compounds)的铀矿物。
Leesite
Travis Olds是在过去18个月的研究期间发现的这种矿物,当前正在寻求国际矿物学协会(IMA)的审核通过(该机构负责管理这些事务)。
第一种矿物被称作“Leesite”(如上图所示),他表示:
尽管小到难以被肉眼所发现,leesite聚合成堆的颜色还是相当明黄的,可以被1mm长的辐射探针检测到。
这种矿物也会与其它伴生矿物一起聚成粉状,最明显的就是石膏。
从原子水平上来说,leesite和三明治有点像。一层铀氧化物和氢氧原子像是三明治外层的面包片,而钾质(这点让leesite有别于其它双氧铀)作为其填充物。
Leószilárdite
第二种矿物被称作“leószilárdite”(如上图),它以匈牙利物理学家、发明家、兼生物学家等多重身份的利奥·西拉德(Leó Szilárd/1898-1964)博士而命名,其最先构想了核链式反应。
这种矿物呈带齿突起的晶状浅黄色,紫外照射下又会发出荧绿色。
它同样很难被裸眼观察到,但在扫描电子显微镜下,其结构就相当清晰了。
碳成为了与Leószilárdite伴生的重要元素,这让Travis Olds得以进入卡内基梅隆大学的深碳观测台(Deep Carbon Observatory),以发现尽可能多的新型碳基物质。
此外,Leószilárdite可溶于水,因此即使其他国家也有这种矿物、但天气环境太过潮湿的话,相比干燥的犹他州红色峡谷地区就很难被发现了。
Redcanyonite
最后要介绍的是“redcanyonite”,该矿物含有锰和铵,所以颜色上更显橘红。
redcanyonite是已知最稀有的铀酰矿物之一,因为它对生长环境的要求特别苛刻——以锰离子为主、但只能在富含有机物层的环境中形成——所以铵源的可能性就最高了。
自发现者三种矿物以来,Travis Olds一直在寻求通过国际矿物学协会(IMA)的审核,但这显然是一个漫长的过程。
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