美国核电没落:全球变暖会不会更难遏制?

截止2014年年末，美国国内核电站数量已跌至不足100座，达到了近几十年来的最低点。

近日，佛蒙特州一座发电能力高达604兆瓦的核电站又被关停，近年来这座核电站因安全问题（包括管线爆炸、核泄露以及燃料棒处理不当等问题）屡遭诟病。而目前电价处于低谷期，使该发电站的所有者——安特吉公司（Entergy）没有足够的资金对其进行必要的升级改造，所以此次关停也在意料之中。然而，这座核电站一直以来承担着美国新英格兰地区4%，以及佛蒙特州1/3的供电量。该电站停运后，新英格兰地区为了满足用电需求，不得不转而采用天然气进行发电，而这明显背离了美国通过减少对化石燃料的依赖，从而遏制全球气候变化的宏观政策。

对于美国核电产业来说，即将到来的2015年将会是黯淡的一年。包括伊利诺伊州和纽约州境内的多座核电站，都面临关停的危险。尽管美国核电站的数量正在减少，但核电在不会引发全球变暖的“清洁”能源中，仍占70%的比重。

根据国际能源署（International Energy Agency）最新的规划蓝图，若要将全球变暖幅度控制在2℃以内，需要于2040年之前在全球范围内大规模兴建核电站。然而，目前仅有14个国家有建造新核电站的计划，并且只有中国的建造数量较为庞大。美国现在有4座新型核电站正在建造中，但濒临停运的核电站数量更多。在天然气价格下跌和可再生能源（如风能）利好政策的两面夹击下，曾经风光无限的全球核电领军国家——美国，正渐渐陷入核电产业衰败的“泥潭”。

美国总统奥巴马提出的“清洁能源计划”（Clean Power Plan）旨在削减各类发电站的二氧化碳排放量，然而若是缺少了核电的支撑，该计划的实施成本将会大幅增加。如果未能按时实现该计划，美国对中国做出的2025年前削减28%温室气体排放量的许诺将会落空。

能够更换的反应堆数量不足，将迫使美国核电站主要依靠1950年之前设计的反应堆，而这些反应堆存在的安全隐患早已被证实。实际上，美国境内仍然有23处反应堆在设计上与2011年日本福岛核危机中的反应堆相同。并且，核反应堆在使用过程中还会不断老化——其中的零部件无时无刻不承受着高温、高压、震动和中子轰击等恶劣条件的考验，这些情况都会使看似坚固的金属墙变得脆弱，导致在焊接点与连接处出现裂纹。

未来，更加安全的新型核反应堆、大规模风能电站、太阳能电站以及能够进行全天候发电的地热能电站，终将取代老旧的核反应堆。但若将核电站的发电重任直接转嫁到天然气发电站上，无疑将会削弱我们应对气候变化的能力。